Die Hälfte der Menschheit lebt inzwischen in Städten. Und auch in den kommenden Jahrzehnten wird die Zunahme der Weltbevölkerung überwiegend in Städten stattfinden. Besonders schnell wachsen dabei die Armenviertel der Metropolen in Afrika, Asien und Lateinamerika. Die städtische Armut ist daher eine der großen Herausforderungen der kommenden Jahre.

Eine allgemein gültige Definition dessen, was ein städtisches Armenviertel ist, gibt es nicht. Das Wohn- und Siedlungsprogramm der Vereinten Nationen, UN-Habitat, ordnet den Armensiedlungen folgende fünf Kriterien zu:

1. Kein sicherer Zugang zu Trinkwasser
2. Unzureichende sanitäre Anlagen
3. Schlechte Bausubstanz
4. Ungewisse Wohn- und Aufenthaltsrechte
5. Zu wenig Raum zum Leben

Rund eine Milliarde Menschen lebt nach aktuellen Schätzungen in solchen Armenvierteln. Bis 2030 könnte sich ihre Zahl verdoppeln, sollte die aktuelle Tendenz bestehen bleiben. Besonders dynamisch wachsen afrikanische Städte, die schon heute restlos mit der Aufgabe überfordert sind, die städtische Armut zu lindern. Neu ist, dass es nicht mehr in erster Linie arme Zuwanderer vom Land sind, die für das Wachstum der Slums sorgen, sondern die Geburtenüber- schüsse: Die Armensiedlungen wachsen also mittlerweile aus sich selbst heraus.