Auch in der Region La Oroya und im Mantarotal belasten Bergbauaktivitäten Natur und Menschen schwer: Toxische Ablagerungen des Bergbaus haben den Mantaro-Fluss auf hunderte Kilometer vergiftet. Zusätzlich verpesten die Abgase der Erz verarbeitenden Hochöfen die Luft mit Schwefeldioxid, Arsen und vor allem Blei. Darunter leiden besonders die Kinder: In La Oroya weisen 97 Prozent der unter Zehnjährigen mindestens das Dreifache der als kritisch eingestuften Bleimenge im Blut auf – wie der kleine Ostin: „56 Mikrogramm Blei hat er im Blut, das hat eine Laboruntersuchung ergeben. Höchstens zehn Mikrogramm dürften es sein. Und der Kleine ist jetzt schon in seiner Entwicklung zurückgeblieben“, erzählt seine Mutter Eliana Puente Díaz.

Das peruanische Minenministerium leugnet auch hier die von der Bergbauindustrie verursachten Probleme. Doch mit Pedro Barreto, Bischof der Erzdiözese Huancayo, hat die betroffene Bevölkerung einen engagierten Anwalt. Trotz ständiger Einschüchterungsversuche mobilisieren er und seine Mitarbeiter durch Pressearbeit, Aufklärungsprogramme, Bürgerforen und Fachtagungen die Öffentlichkeit, um Druck auf Regierung und Bergbauunternehmen auszuüben – mit Erfolg: Die Dialogbereitschaft von Politikern und Managern hat sich deutlich erhöht, eine Reihe von Gesprächen haben erste Verbesserungen gebracht. Nun geht es darum, die Bevölkerung weiter zu stärken und den öffentlichen Druck aufrechtzuerhalten. Dann lässt sich das große Ziel – die Respektierung von Menschenrechten und Umweltstandards sowie eine angemessene Beteiligung der Bevölkerung an politischen Entscheidungen – in absehbarer Zeit verwirklichen.